Dezelfde behandeling goedkoper in het buitenland? Medisch toerisme is heel aanlokkelijk. Je bent een weekje weg, verblijft in een mooi hotel en je komt terug met bijvoorbeeld een stralend nieuw gebit. Maar er zijn ook risico’s. Alana Boone (23) reisde naar Antalya (Turkije) voor een tandbehandeling, maar het ging mis. Bijna 2 jaar later heeft ze elke dag pijn. “Het prijskaartje voor een herstelbehandeling in België? Minstens 28 000 euro.”
Dromen van een mooi gebit
“Ik was niet blij met mijn tanden en droomde al langer van een mooi gebit”, vertelt Alana. “Op sociale media zag ik regelmatig filmpjes over tandklinieken in Turkije. Die ziekenhuizen bieden je vrij goedkoop een nieuw, stralend gebit aan. Een tandarts vijlt je tanden op punten en plaatst er stralend witte kronen over. In een mum van tijd heb je nieuwe tanden.”
“Ik bekeek verschillende opties, maar uiteindelijk vond ik via mijn vriendenkring een organisatie in België, die mensen begeleidt naar Turkije. Ik had er het volste vertrouwen in, want mijn kennis had de tandbehandeling zelf gedaan en was er heel tevreden over.
Ingreep voor een redelijke prijs
Het contact met de organisatie verliep vlekkeloos. “Ik stond in contact met een vrouw die tweetalig Turks-Nederlands was en heel toegankelijk was. Ze zou me door de hele procedure begeleiden.”
Alana sprak via mail en telefoon een prijs af. Voor 7000 euro regelt de organisatie een retourvlucht, het verblijf in Antalya én een nieuw gebit. “Een redelijke prijs, dacht ik toen. Zeker als je het vergelijkt met de Belgische tarieven. Maar toen wist ik natuurlijk niet wat me te wachten stond.”
Pijnlijke en duurdere behandeling
Alana stapte op het vliegtuig naar Turkije. Eenmaal in het ziekenhuis startte de behandeling snel. “Er was geen vooronderzoek. Ze namen een paar foto’s van mijn tanden en vrijwel meteen begon de tandarts mijn tanden te slijpen.”
De behandeling is niet pijnloos. “Ik schreeuwde het hele ziekenhuis bij elkaar toen ze mijn definitieve kronen plaatsten. Omdat ik zoveel pijn had in verschillende tanden, raadde mijn contactpersoon me aan om sommige tanden te ontzenuwen. Eerst ging het slechts om 2 tanden, uiteindelijk werden het er 18.”
Voor die extra behandeling rekende het ziekenhuis een meerprijs aan van 190 euro per tand. Cash te betalen. Als Alana dat niet deed, draagt de organisatie geen verantwoordelijkheid voor mogelijke complicaties. “Ik wilde een mooi en gezond gebit, zonder pijn of last. Ze vertelden me dat ik geen pijn meer kon hebben zonder de zenuwen, en ik vertrouwde hen.”
Blootliggende tandzenuwen
Toch ging de pijn niet weg. Integendeel, de metaalsmaak en de stekende pijn in haar mond bleven toenemen. Als Alana weer in België is, neemt ze opnieuw contact op met de organisatie. Die regelt een afspraak bij een tandarts in Gent, die al langer met de organisatie samenwerkt. “De tandarts beweerde dat er niets aan de hand was. Hij floste mijn tanden en nam foto’s, maar hij zag geen enkele fout. Ook de organisatie nam geen enkele verantwoordelijkheid.”
Bijna radeloos besluit Alana een andere tandarts te raadplegen. Na een lange zoektocht kan ze terecht bij een onafhankelijke praktijk. “Het was moeilijk om een tandarts te vinden die de tijd wou nemen om mijn tanden te onderzoeken. Ik kreeg vaak een ‘nee’, want tandartsen hier kennen zulke buitenlandse ingrepen maar al te goed. Ze willen er niet aan beginnen, omdat ze dan de verantwoordelijkheid overnemen.”
De tandarts vertelt dat de ingreep grondig is misgegaan. “Zoals ik al vermoedde, is mijn nieuwe gebit een complete mislukking. Mijn tanden zijn ontzenuwd op een manier die in België al meer dan 70 jaar niet meer gebruikt wordt. Bovendien is de ontzenuwing mislukt en liggen de tandzenuwen bloot in mijn mond. De kronen zijn niet op maat gemaakt en zijn veel te diep geplaatst. Geen wonder dat ik zoveel pijn heb.”
Moeilijke en dure zoektocht naar oplossingen
Na de diagnose gaat Alana op zoek naar oplossingen. In tegenstelling tot haar 1ste ingreep in Turkije zijn die allerminst goedkoop. “De prijs voor de herstelbehandeling is minstens 28 000 euro. Ik heb gehuild als een kind toen ik dat hoorde”, vertelt ze.
Daarnaast is het niet simpel om een tandarts te vinden die zo’n behandeling wil starten. “Het probleem is dat niemand weet hoe ver de tanden zijn geslepen. En de tandkliniek in Turkije weet zogezegd niets van de ontzenuwingen die zijn uitgevoerd. Daardoor kunnen andere tandartsen de schade moeilijk inschatten. Pas als alle kronen weg zijn, kunnen ze de ontstekingen onderzoeken en nieuwe kronen plaatsen. Maar dat is nog altijd geen garantie voor een definitief herstel.”
Leven met pijn
2 jaar en talloze tandartsbezoeken later staat Alana nog niet veel verder. “Ik heb elke dag helse pijn. Mijn kronen zijn aan het verslijten en ik heb blazen in mijn mond. ’s Avonds voel ik een zinderende pijn in mijn tanden. Ik probeerde medicatie, maar niets helpt.”
“’s Avonds voel ik een zinderende pijn in mijn tanden”
Ook mentaal eist de mislukte ingreep zijn tol. Al 2 jaar beheerst de tandpijn Alana’s leven. “Ik ben er voortdurend mee bezig en heb veel gehuild. Leven met pijn is verschrikkelijk. Mijn relatie ging erdoor stuk. Als ik niet zo’n hechte familie had, was ik er misschien niet meer geweest.”
Geen terugbetaling voor herstelbehandeling
En dan is er nog de financiële onzekerheid. Omdat het om een esthetische ingreep gaat, komen de herstelbehandelingen niet in aanmerking voor terugbetaling van een ziekenfonds. Daardoor wordt de kostprijs heel hoog. “Terwijl mijn leeftijdsgenoten sparen voor een auto of een huis, gaat al mijn spaargeld naar mijn mond.”
Intussen ging Alana naar een mond- en kaakchirurg, die misschien een blijvende oplossing kan bieden. Hij deed een voorstel dat haar hopelijk voorgoed van haar tandpijn zal verlossen. Maar de behandeling vraagt tijd en er is een stevig prijskaartje aan verbonden. Ik mag toch zeker rekenen op 28 000 euro. Ook deze behandeling wordt niet terugbetaald door het ziekenfonds. “Bovendien zal ik een tijdje zonder tanden door het leven gaan, vooraleer de chirurg implantaten kan plaatsen. Dat besef is hard, maar het lijkt de enige duurzame oplossing”, weet ze.
Laat je niet misleiden
Ondanks haar traumatische ervaring blijft Alana strijdvaardig. “Ik voel me opgelicht en bedrogen, dus ik wil vechten voor gerechtigheid. Intussen heb ik 14 slachtoffers ontmoet die door dezelfde organisatie zijn opgelicht.”
Daarnaast nam ze contact op met de media. “Zodra mijn verhaal in de krant verscheen, ging de website van de organisatie offline. De volgende dagen en weken verschenen 2 nieuwe websites onder een andere naam. Via beide websites kom je terecht bij mijn organisatie. Dat zijn gewoon maffiapraktijken.”
Alana wil zoveel mogelijk mensen waarschuwen voor het frauduleuze tandtoerisme. “Ik wil mensen behoeden voor de fout die ik heb gemaakt”, zucht ze. “Laat je niet misleiden door mooie praatjes of aanlokkelijke filmpjes op sociale media. Het is allemaal geweldig, tot het misgaat. Dan sta je helemaal alleen. Als het te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat ook.”
Verder raadt ze aan om niet zomaar (buitenlandse) organisaties te vertrouwen. “Bekijk altijd eerst een behandeling in eigen land”, besluit Alana. “De geneeskunde in België is goed ontwikkeld en onze artsen zijn experten. Raadpleeg eerst een Belgische arts als je een buitenlandse behandeling overweegt. Ik koos voor een tandreis naar Turkije voor de (lage) prijs en draag nu de gevolgen. Als ik dezelfde behandeling in België had laten uitvoeren, had het me uiteindelijk veel minder gekost.”
“Raadpleeg eerst een Belgische arts als je een buitenlandse behandeling overweegt”
Tip: contacteer je ziekenfonds
Overweeg je zelf een medische behandeling in het buitenland? Raadpleeg altijd eerst de adviserend-arts van ons ziekenfonds. Het ziekenfonds betaalt medische zorg in het buitenland alleen terug als je vooraf toestemming hebt gekregen van de adviserend-arts.
De meeste behandelingen kan je ook in België laten uitvoeren. Ze zijn misschien iets duurder, maar de risico’s zijn veel kleiner. Ons advies? Overweeg alleen een buitenlandse ingreep als ze niet in België mogelijk is. Ook dan contacteer je het best eerst de adviserend-arts van ons ziekenfonds. Die geeft je informatie over wat is toegelaten en wat je voor en na de behandeling moet doen.