Langdurig geur- en smaakverlies na corona? Dit kan je eraan doen

Je kent ongetwijfeld iemand in je omgeving die geur- en smaakverlies had na een coronabesmetting. Het is een bekend en veelvoorkomend symptoom van dit virus. Bij de meeste COVID-patiënten gaat dit vanzelf over, maar ongeveer 1 op de 10 ruikt ook na een maand nog minder goed. Wij zochten uit waarom dit zo vaak voorkomt bij het coronavirus én hoe het is om te leven met een smaakstoornis.

Oorzaak van geur- en smaakverlies

Dokter Anne-Sophie Vinck is neus-, keel- en oorarts in AZ Sint-Jan in Brugge. Ze is ook verbonden aan het Geur- en Smaakcentrum, dat zich specialiseert in de diagnose en behandeling van geur- en smaakstoornissen.

“Ook vóór COVID kwamen geur- en smaakstoornissen voor, zeker bij bovenste luchtweginfecties, maar ook na een val of verkeersongeval en bij patiënten met Parkinson of Alzheimer. Het aantal patiënten in ons centrum is door corona natuurlijk sterk gestegen,” vertelt dokter Vinck.

COVID-19 is een virus dat zich in de neus nestelt en daar zwelling veroorzaakt. “Hierdoor geraken de geurpartikels die we inademen niet meer tot aan het reukslijmvlies dat zich bovenaan in de neus bevindt en ontstaat er geurverlies. Na enkele weken ontzwelt de neus en komt bij de meeste COVID-patiënten de geur terug. Toch heeft ongeveer 1 op de 10 COVID-patiënten nog geurverlies na een maand. Dit komt omdat die ontsteking ook directe schade kan toebrengen aan het reukslijmvlies. Gelukkig kan het reukslijmvlies zich herstellen. Maar dit kan een tijd duren.”

Het herstelproces van de neus kan een hele tijd duren en brengt vaak nog vervelende symptomen mee tijdens de herstelfase . “Zo klagen patiënten dat dingen anders ruiken dan vroeger (parosmie) of  dat ze een vieze geur ruiken (kakosmie) . Dat is een teken dat het geurepitheel zich langzaamaan begint te herstellen,” legt dokter Vinck uit.

 Het reukslijmvlies kan zich gelukkig herstellen. Maar dit kan een tijd duren en de herstelfase gaat vaak gepaard met vervelende symptomen.

Moeilijk herstelproces

Tina De Keukelaere kreeg in februari 2021 COVID-19. De 1ste weken kon ze helemaal niets ruiken of proeven. “Dat vond ik het lastigste. Je weet niet of je fris ruikt, een kledingstuk in de was moet of het beleg in de koelkast nog goed is,” vertelt Tina.

Haar geur en smaak kwamen na enkele weken langzaamaan terug, maar in de plaats kwamen vieze en chemische geuren bij bepaalde voedingswaren. Zelfs een jaar later zijn er nog heel wat dingen die Tina niet meer kan verdragen.

“De lijst is toch wel lang. Brood vind ik verschrikkelijk, dat ruikt heel vies. Ook wijn ruikt heel chemisch, precies alcoholgel om je handen te ontsmetten. Ik vind het ook moeilijk om binnen te stappen bij de slager, want de geur van rauw vlees kan ik niet verdragen. Ook koffie ruikt niet meer zoals vroeger en drink ik amper nog. Ik mis echt die heerlijke geur van een verse kop koffie,” legt Tina uit. “Andere zaken ruiken dan wel weer perfect normaal. Ik probeer de ‘stinkende’ voedingswaren zoveel mogelijk te vermijden.”

Daarnaast ruikt Tina ook dingen die er niet zijn. Zo ruikt ze regelmatig de geur van frietvet, terwijl dat er helemaal niet is. “Ik zit dan bijvoorbeeld rustig in de zetel wanneer er opeens een geurwalm in mijn neus schiet. Ik ruik dan een heel vettige geur. Echt heel storend.”

Train je neus

Toch is er ook goed nieuws. Je kan je geurzin weer ‘trainen’. “Geurtraining bestaat al een hele tijd. Dat betekent dat je elke dag minimum 2 keer moet ruiken aan enkele geuren. Daarvoor worden specifieke geurflesjes gebruikt met 4 specifieke geuren. We starten meestal met de geuren van limoen, kruidnagel, roos en eucalyptus."

"Dankzij geurtraining wordt het reukslijmvlies gestimuleerd om sneller te herstellen. De klachten van parosmie (vreemde geuren ruiken) en kakosmie (slechte geuren ruiken) verminderen of verdwijnen ook bij frequente geurtraining. ” legt dokter Vinck uit.

Deze geurtraining kan je zelf opstarten als je meer dan een maand last hebt van geurverlies of geurverandering. Je raadpleegt het best ook een neus-, keel- en oorarts. “De arts kan dan nagaan hoe ernstig de schade is met behulp van geurtesten en onderzoeken of er nog andere factoren meespelen waardoor je neus moeilijker herstelt, zoals allergie of neuspoliepen,” zegt dokter Vinck.