Waarom ben je gestart met vrijwilligerswerk en wat doe je?
“Ik ben gestart met vrijwilligerswerk omdat ik tijd over had en ik echt niet kan stilzitten.
Ik ben begonnen in een rustoord, waar ik me zowel als vaste medewerker als vrijwilliger engageerde. Daarna kwam ik in contact met ‘de Sinjoorkens’ van Rebelle. Hier hielpen we in Wijnegem bij kinderen die toekwamen van een reis. Dat is ondertussen al lang geleden, maar het is door daar te helpen dat mij werd gevraagd om bij het bestuur en later zelfs als voorzitster bij Rebelle te komen.”
“Ik sta echt achter de missie van Rebelle en de manier waarop ze die uitdragen. Ze vechten echt voor de rechten van de vrouw. Vrouwen krijgen vaak te weinig kansen en zijn vaak de dupe als er iets misloopt. Ik ben zelf gescheiden en heb in die periode veel zwarte sneeuw gezien. Ik heb toen gemerkt hoe krachtig je als vrouw bent. Zo ben ik in schuldbemiddeling moeten gaan en heb ik mijn zaak voor een rechter – gelukkig met een erg goede advocate – moeten uitklaren. Financieel kwam ik in een erg moeilijke situatie terecht. Het was zodanig zwaar dat ik mijn auto moest afgeven en een extra job moest aannemen om rond te komen. Ik heb namelijk 3 kinderen - waarvan de oudste toen gelukkig al 18 jaar – die ik alle kansen wou kunnen geven, denk bijvoorbeeld aan schooluitstapjes en vakanties. Dat is voor kinderen ook belangrijk. Het is ontzettend erg als je op school moet melden dat je kind niet mee kan omdat je er de middelen niet voor hebt.”
“Toen mijn man ziek werd, stopte ik met werken en als voorzitster bij Rebelle. Op dat moment besefte ik wat echt belangrijk is, namelijk mijn gezin en huishouden. Ik wou me nog wel blijven engageren en dat kon perfect met vrijwilligerswerk.”
“Ik ben intussen al 35 jaar vrijwilliger en geniet er echt van om anderen te helpen. Denk bijvoorbeeld aan een singleweekend met alleenstaande ouders en hun (jonge) kinderen, crea-weekends waar ik verantwoordelijk was voor de toog, het regelen van kamers, het opvolgen van vragen en kleine moeilijkheden …”
Wat is het mooiste dat je al als vrijwilliger hebt meegemaakt?
“Enkele jaren geleden gingen Jefke en ik op ‘Singleweekend’ waarbij we samen met alleenstaande moeders met hun kind naar zee gingen. We hadden een heel programma uitgewerkt, maar hebben daar door het prachtige weer maar weinig van gedaan. We spendeerden veel tijd op het strand en focusten op de omgeving en mekaar. Je zag iedereen genieten, het was fantastisch. Dat weekend zal ik nooit vergeten!”
Welke plaats heeft vrijwilligerswerk in jouw leven?
“Het heeft een heel belangrijke plaats in mijn leven. Mocht ik geen vrijwilligerswerk meer kunnen doen, zou ik echt verdrietig zijn. Ik ben natuurlijk ook wel graag thuis om te lezen, haken of knutselen met de kleinkinderen … Maar het wegvallen van mijn vrijwilligerswerk, zou een enorme impact hebben op mijn sociaal leven. Ik ben ontzettend graag tussen de mensen en vind het fijn om te zien hoeveel impact mijn hulp heeft. De dankbaarheid van mensen is prachtig.”
Wat heb je geleerd uit je engagement en hoe heb je dit geleerd?
“Ik heb vooral geleerd om voor iedereen open te staan. Om niet op voorhand te (ver)oordelen, maar iedereen een kans te geven. Je leert door je engagement heel veel verschillende mensen kennen. Dan zie je wel dat iedereen anders is en een eigen verhaal heeft. Zowel mijn ervaringen in mijn persoonlijk leven als die tijdens mijn engagement leerde me die les.”
Welke boodschap heb je voor mensen die eraan denken om vrijwilligerswerk te doen?
“Niet over nadenken, gewoon doen! Natuurlijk moet je jezelf wel de vraag stellen welk vrijwilligerswerk je graag wil doen, maar je moet jezelf niet afvragen of je het wel zal kunnen. Gewoon doen!”
Welk beeld past bij jou als vrijwilliger?
“Ik zou mezelf omschrijven als ‘het zonnetje in huis’. Ik ben altijd heel positief en enthousiast en altijd bereid om te helpen.”