In een samenleving waarin je volgens het ideaalbeeld slank moet zijn, maakt bijna iedereen zich wel eens zorgen over zijn gewicht. Bij mensen met eetstoornissen zijn die zorgen extreem, draait het hele leven om eten en hebben ze enorme angst om bij te komen.
Eetstoornissen zijn ernstige ziektes die worden gekenmerkt door ernstig verstoorde eetpatronen. Sommige mensen eten te veel, anderen te weinig en weer anderen wisselen eetbuien af met perioden van streng diëten of overgeven. Vaak hebben mensen met een eetstoornis een verstoord lichaamsbeeld en zijn ze bang om aan te komen.
Wie kan een eetstoornis krijgen?
Een eetstoornis begint dikwijls in de tienerjaren, maar kan zich ook eerder of later ontwikkelen. Eetstoornissen komen vooral voor in landen met een hoge levensstandaard en ontwikkelen zich meestal bij meisjes of vrouwen. Maar uiteindelijk kan iedereen te maken krijgen met een eetstoornis.
Gevolgen van een eetstoornis
Eetstoornissen zijn ernstige ziektes die levensgevaarlijk kunnen zijn. Mensen kunnen sterven aan de directe of indirecte gevolgen van de stoornis. Vroege opsporing en erkenning van de ziekte zijn dus heel belangrijk. Een eetstoornis kan vaak lang duren, maar kan ook zeker een einde hebben.
Soorten eetstoornissen
De belangrijkste en meeste gekende eetstoornissen zijn anorexia nervosa, boulimia nervosa en eetbuistoornis (binge eating disorder).
Anorexia nervosa
Patiënten met anorexia zijn obsessief bezig met vermageren. Ze doen dat door zo weinig mogelijk te eten, overmatig te bewegen om energie te verliezen, te braken en/of door het gebruik van grote hoeveelheden laxeermiddelen of vochtafdrijvers. Soms worden ook eetlustremmers genomen. Ze zijn bang om in gewicht aan te komen en vermijden voedsel dat in hun ogen energierijk is. Hun eetgedrag wordt steeds strenger. Spontaan eten komt bijna niet meer voor. Honger wordt niet meer herkend. Ze hebben intense angst om te verdikken en hebben een verstoord lichaamsbeeld. Ze zien zichzelf als dik, terwijl ze broodmager zijn. Vrouwen met anorexia stoppen met menstrueren en daarna ontstaan geleidelijk allerlei lichamelijke klachten zoals een vertraagde hartslag, verlaagde bloeddruk, extreem kou, donsbeharing, osteoporose ...
Boulimia nervosa
Bij boulimia nervosa staan hevige vreetbuien met een gevoel van controleverlies en het bijhorende compensatiegedrag centraal. Men spreekt van vreetbuien als in relatief korte tijd een extreem grote hoeveelheid voedsel wordt gegeten. Getracht wordt de energie kwijt te raken door te braken, soms door gebruik van grote hoeveelheden laxeermiddelen of vochtafdrijvers, soms door nadien een tijd te vasten of overmatig te bewegen. Vele patiënten met boulimia hebben een normaal gewicht.
Eetbuistoornis
Bij deze stoornis gaat het om de aanwezigheid van eetbuien zonder compensatiegedrag. In tegenstelling tot boulimia is er dus geen sprake van braken, misbruik van medicatie of overmatig bewegen. De persoon verliest net als bij boulimia controle over zijn eetgedrag (stoppen lukt niet) en lijdt er psychisch enorm onder.
Oorzaken eetstoornissen
De precieze oorzaak voor eetstoornissen is niet gekend. Zoals bij de meeste psychische problemen is er sprake van een combinatie van aanleg (genetische factoren en persoonlijkheid) en omgevingsfactoren (sociale, culturele en familiale factoren).