Allergie

Ongeveer 20 % van de Belgen heeft last van een allergie. Uit de laatste gezondheidsenquête van 2018 waarbij Belgen bevraagd worden over hun gezondheidstoestand, staan allergieën zelfs in de top 5 van meest voorkomende chronische ziektes. Er bestaan dan ook veel verschillende soorten allergieën, met heel uiteenlopende symptomen.

Wat is een allergie?

Een allergie is een foute reactie van je afweersysteem. Je afweersysteem beschermt je door ziektekiemen aan te vallen en uit te schakelen. Maar bij een allergie valt je lichaam ongevaarlijke stoffen aan, ook wel allergenen genoemd. Zo'n ongevaarlijke stoffen kunnen bijvoorbeeld graspollen zijn zoals bij hooikoorts, maar je kan ook allergisch zijn aan bepaalde voedingsmiddelen of aan insectenbeten. Je kan al na 1 contact met een allergeen allergisch reageren, maar het kan ook een langere tijd duren. Denk bijvoorbeeld aan een kapper die na jaren allergisch wordt aan de gebruikte haarproducten door de langdurige blootstelling.

Is een allergie hetzelfde als een intolerantie?

Hoewel de symptomen gelijkaardig kunnen zijn, zijn het 2 verschillende dingen. Bij een (voedsel)allergie richt het afweersysteem zich tegen specifieke stoffen en maakt het antistoffen aan. Je lichaam reageert meestal binnen het uur. Bij een intolerantie kan je bepaalde voedingsmiddelen niet goed verteren door een tekort aan bepaalde enzymen of eiwitten. Het duurt langer dan bij een allergie voor je symptomen krijgt.

Meest voorkomende allergieën

Voorbeelden van stoffen die vaak allergische reacties veroorzaken:

• Stuifmeel van bomen, planten of gras waardoor hooikoorts ontstaat
• Huidschilfers van dieren
• Huisstofmijt
• Voedingsmiddelen zoals (pinda)noten, koemelk, schaal- en schelpdieren ...
  Meestal ben je niet allergisch aan het hele product, maar aan bepaalde eiwitten in het voedingsmiddel. In sommige gevallen kan je die eiwitten neutraliseren. Daarom kunnen sommige mensen bijvoorbeeld wel gebakken appel of warme appelmoes eten en geen appel uit het vuistje.
• Gif van insecten zoals wespen of bijen
• Latex
• Bepaalde geneesmiddelen zoals antibiotica

De symptomen kunnen sterk verschillen afhankelijk van de stof waar je allergisch aan bent:

• Bij hooikoorts is er meestal sprake van jeukende ogen, lopende of verstopte neus en niezen.
• Bij een voedselallergie kan je last krijgen van huiduitslag, diarree, of een zwelling of jeuk in de mond of keel. Bij een serieuze voedselallergie kan je een acute, ernstige reactie krijgen die dodelijk kan zijn (anafylactische schok).
• Bij een allergie voor huisstofmijt sta je meestal op met een verstopte neus, of heb je last van niesbuien in de ochtend.
• Allergisch aan bepaalde dieren? Dan heb je waarschijnlijk last van jeukende, tranende ogen en/of een piepende ademhaling.

Ben ik allergisch?

Als je denkt dat je een allergie hebt, kan het interessant zijn om tijdelijk een logboek bij te houden. Schrijf op welke klachten je op welk moment krijgt. Aangezien een allergie meestal binnen het uur een reactie geeft, kan je onderzoeken waaraan je allergisch bent.

Er bestaan ook verschillende testen om een allergie op te sporen zoals een bloed- of een huidpriktest. Bij een bloedtest controleert de dokter of je antistoffen in je bloed hebt. Bij een huidpriktest brengt de dokter allergenen aan op je huid en kijkt hij of je erop reageert. Bespreek met je huisarts welke test voor jou het meest geschikt is. Een juiste diagnose is belangrijk om je allergie op de beste manier te behandelen.

Kan mijn allergie terug weggaan?

Jonge kinderen groeien vaak uit hun allergie, waardoor ze er minder of zelfs geen last meer van hebben. Denk maar aan baby's die allergisch zijn aan koemelkallergie, of kinderen die zware hooikoorts hebben, maar daar in hun tienerjaren minder last van hebben.

Heb ik medicatie nodig?

De beste oplossing voor een allergie is om de stof waar je op reageert te vermijden. Dit is niet altijd mogelijk.

Bij een levensbedreigende allergie kan de arts een allergiepen (EpiPen) voorschrijven. De pen bevat adrenaline en wordt gebruikt bij een hevige reactie. Het is belangrijk dat je de pen altijd bij hebt, en dat ook vrienden en familie weten hoe ze de pen moeten gebruiken. Hou zeker ook de houdbaarheidsdatum van de pen in de gaten.

Bij minder ernstige allergieën bespreek je best met je huisarts of medicatie nodig is. Er bestaan verschillende soorten, zoals crèmes tegen allergische eczeem, druppels tegen jeukende ogen, neussprays tegen een loopneus en anti-allergietabletten (antihistaminica). Antihistaminica blokkeren de werking van histamines, een stof die vrijkomt in het lichaam bij een allergische reactie. De medicatie onderdrukt de symptomen waardoor je er minder last van hebt. Voorbeelden van geneesmiddelen zijn bijvoorbeeld cetirizine, levocetirizine en desloratadine.

Extra tip: bij hooikoorts kan het soms beter zijn om je behandeling op te starten voor het hooikoortsseizoen. Je arts kan je vertellen of dat voor jou ook het geval is.

Kies voor het goedkoopste geneesmiddel

Neem je geneesmiddelen? Vraag aan je apotheker de goedkoopste, of zoek het zelf op dankzij onze eenvoudige tool. Want er kan een groot prijsverschil zitten tussen gelijkaardige geneesmiddelen met dezelfde werking!

Het hooikoortsseizoen loopt ongeveer van februari tot en met september, oftewel ongeveer 240 dagen per jaar. Als je per dag 1 pilletje neemt, bespaar je jaarlijks bijna 75 euro zonder enige moeite.