Heel wat mensen zitten vandaag in de zogenaamde sandwichgeneratie. Ze houden niet alleen hun eigen gezin, huishouden en werk draaiende, maar zorgen ook voor kleinkinderen en ouder wordende ouders of iemand anders die zorg nodig heeft. Brigitte verdeelt zo haar tijd tussen alle zorg, zonder in die mix zichzelf te verliezen.
Elke dinsdag en vrijdag vangt Brigitte haar 2 kleinzonen op na schooltijd. “Nadat ik het huiswerk wat in goede banen heb geleid, begin ik aan het avondeten. Zodat we allemaal samen kunnen eten als hun mama en papa toekomen na het werk”, vertelt Brigitte.
Overnachten bij schoonmoeder
Grootouders springen wel vaker in voor hun (klein)kinderen, maar tot eind 2025 combineerden Brigitte en haar man hun eigen huishouden en job niet alleen met die opvang. Ze zorgden als mantelzorger ook intensief voor haar zieke schoonmoeder.
“Ze was 90 jaar, maar leefde volledig zelfstandig. Elke dag ging ze nog 3 keer wandelen met haar hondje. Tot ze helaas een hersentumor kreeg en plots niets meer kon.”
“We gingen dagelijks langs. Op een bepaald moment moest er elke nacht iemand bij haar blijven, dus ging mijn man altijd daar slapen.”
“Na een tijdje begin je dat slaaptekort te voelen, zeker als je de volgende dag weer op het werk moet staan”
Naarmate zijn moeder achteruitging, werd het voor Brigittes man ook behoorlijk pittig. “Hij moest 3 tot 4 vier keer per nacht opstaan. Na een tijdje begin je dat slaaptekort te voelen natuurlijk, zeker als je de volgende dag weer op het werk moet staan.”
Uiteindelijk werd de zorg toch te zwaar en werd Brigittes schoonmoeder opgenomen voor palliatieve zorg in het ziekenhuis. Kort nadien overleed ze.
Mantelzorg combineren met werk en gezin
Behalve een poetshulp die wekelijks langskwam, schakelden ze geen andere hulp in. “Daar hebben we eigenlijk nooit aan gedacht. Je staat ervoor en je doet het. Je zoekt een manier”, glimlacht Brigitte.
“Zo heb ik ook jarenlang voor mijn eigen mama gezorgd. Zij verloor door complicaties bij diabetes haar beide benen. Ik ben toen overgeschakeld naar 4/5 werken, zodat ik er alles aan kon doen om haar in haar eigen huis te laten blijven wonen.”
Daardoor zette ze haar eigen huishouden wel vaker op de 2de plaats. “Ik vertrok dan om 22 uur bij mijn mama en nadien begon ik thuis nog aan mijn taken. Ik heb meer dan eens tot ’s nachts staan strijken. Maar erover zeuren? Nee, dat heb ik nooit gedaan.”
Koppel en zorgteam
Het hielp enorm dat zowel zij als haar man er als een team voorstonden. “Ons gezinsleven had er nooit echt last van. We deden alles in samenspraak en verdeelden het zo gelijk mogelijk. Als je alleen moet opdraaien voor alle zorg, is het waarschijnlijk niet zo vanzelfsprekend om je eigen leven in het teken van anderen te organiseren.”
“Bovendien waren zowel mijn mama als mijn schoonmoeder geweldig lief én makkelijk. We kregen veel dankbaarheid terug. Dan voelt het zorgen minder als een last.”
“Met onze kleinkinderen is dat net hetzelfde. Wij zijn blij dat we voor hen mogen zorgen. Het is fijn om tijd te kunnen doorbrengen met hen.”
Hoe hou je balans als mantelzorger?
Extra hulp, bijvoorbeeld van thuiszorg, had zeker voor verlichting kunnen zorgen, geeft Brigitte toe. “Maar ik kon die stap moeilijk zetten. Had ik schrik dat het niet zou klikken met een verzorgende … ik weet het niet.”
“Achteraf gezien had het een hulp kunnen zijn voor zaken als het boodschappen doen. Dat deed ik samen met mijn mama, ook al was dat niet altijd even evident.”
Of hun vrije tijd en privéleven er nooit onder heeft geleden? “Zo voelen wij dat alleszins niet aan. We gaan graag eens op uitstap naar Maastricht. En dan namen we mijn mama soms mee. Zij genoot ervan en wij ook. Op die manier koppel je zorg aan iets aangenaams, waardoor het niet aanvoelt als ‘moeten’. Het zorgaspect verdwijnt als het ware.”
Hulp inschakelen via ziekenfonds
“Zolang je een juist evenwicht vindt tussen je eigen leven en zorgen voor iemand anders, is de zogenaamde ‘sandwich’ niet verstikkend”, vindt Brigitte.
“Maar merk je dat het te zwaar wordt en dat je workload te groot wordt? Dan raad ik aan om contact op te nemen met de Dienst Maatschappelijk Werk van je ziekenfonds. Die kunnen je op weg helpen naar de juiste personen en hulpmiddelen om de balans weer goed te krijgen.”
