De ziekte van Alzheimer is een aandoening in je hersenen die uiteindelijk leidt tot dementie. De ziekte wordt ook weleens Alzheimer-dementie genoemd.
Oorzaak Alzheimer
Bij de ziekte van Alzheimer stapelen bepaalde eiwitten zich op in je hersenen. Die ophopingen worden plaques genoemd en vormen zich al 10 tot 20 jaar voor je symptomen opmerkt. De eiwitten worden giftig, waardoor je hersenen niet meer goed werken en kapotgaan. Je hersenen worden op de duur ook kleiner.
Risicofactoren Alzheimer
Er bestaan een aantal factoren die je risico op Alzheimer vergroten:
- familieleden met de ziekte van Alzheimer
- hoge bloeddruk
- overgewicht
- roken
- diabetes
- erfelijke factoren
- te weinig beweging
- te hoog alcoholgebruik
- te hoge cholesterol
- ernstig hoofdletsel in het verleden
- depressie
- te weinig verstandelijke activiteit
Symptomen Alzheimer
De ziekte van Alzheimer begint niet meteen met dementie. Er gaat een periode aan vooraf met milde cognitieve stoornissen. Meestal krijgt iemand in je omgeving dan als eerste het gevoel dat er iets niet helemaal in orde is. Na verloop van tijd ontwikkel je dementie. Dit zijn een aantal symptomen:
- Geheugenproblemen: In het begin kan je alleen dingen die net gebeurd zijn niet meer onthouden, maar wel dingen van vroeger en van lang geleden. Daarna ga je ook die herinneringen verliezen. Je vergeet waar voorwerpen voor dienen of hoe je ze moet gebruiken. Je weet de weg naar huis niet meer en verdwaalt. Ook je huis zelf (her)ken je niet meer. Je weet niet meer welke dag of jaar het is.
- Taalproblemen: Je kan jezelf minder goed uitdrukken. Je vergeet woorden of gebruikt verkeerde woorden. Je begrijpt andere mensen niet goed meer. Op de duur verdwijnt je taal helemaal. Dan blijft alleen lichamelijk contact over.
- Problemen met rekenen: Je krijgt problemen met rekenen en kan niet goed meer overweg met je geld.
- Moeilijkheden met plannen en organiseren: Koken of inkopen doen worden moeilijk. Het huishouden doen lukt niet meer. Je reageert niet meer juist op alledaagse problemen.
- Problemen met bewegen: Bewegingen die je ooit geleerd hebt, kan je niet meer omdat je vergeten bent hoe het moet. Bijvoorbeeld je tanden poetsen. Op de duur kan je jezelf helemaal niet meer verzorgen.
- Gedrags- en karakterveranderingen: Je gedrag kan helemaal veranderen. Gevoelens zoals woede, agressie, angst en rusteloosheid kunnen voorkomen. Of je raakt helemaal in jezelf gekeerd. Je verliest je gevoel voor fatsoen: hoe je je hoort te gedragen met andere mensen in de buurt.
Diagnose Alzheimer
Je arts kan een diagnose stellen op basis van je symptomen en een aantal onderzoeken:
- een lichamelijk onderzoek
- vragenlijsten
- radiologische onderzoeken, zoals een MRI-scan
- genetische tests (eerder uitzonderlijk)
Meer informatie?
Meer informatie over de ziekte van Alzheimer vind je hier.